El cáncer microcítico de pulmón es uno de los tumores sólidos más agresivos, por su rápido crecimiento y por su tendencia a metastatizar desde fases tempranas. Sin embargo, también es uno de los tumores más sensibles a los tratamientos de quimioterapia y radioterapia, con los cuales algunos pacientes con enfermedad limitada pueden sobrevivir a largo plazo. Supone aproximadamente del 20 a 25% del número total de casos de cáncer de pulmón. Está formado por células pequeñas, de forma redondeada u oval, de aspecto linfocitario, aunque con un tamaño dos veces al de un linfocito, con citoplasma escaso, núcleo redondo y cromatina granular densa. Otros carcinomas de células pequeñas están formados por células fusiformes o poligonales. Las células crecen en masas que no muestran diferenciación glandular ni escamosa.