La prueba inicial que se debe realizar en un paciente que presenta ictericia y dolor abdominal es la ecografía abdominal, dado que se sospecha de un síndrome ictérico obstructivo. Mediante este método de imagen se estudiará el estado de la vía biliar, su pared y la posible presencia en su luz de algún cuerpo o masa causante de la obstrucción. De esta manera, es de utilidad en el diagnóstico diferencial que se establece entre colelitiasis, absceso hepático, colangiocarcinoma extra- o intrahepático, hepatocarcinoma u otro proceso que obstruya o comprimala vía biliar y sea causante de estos síntomas.