Aunque la ecografía no puede distinguir los tejidos con aire, cuando hay ocupación alveolar por exudado inflamatorio, el parénquima pulmonar afectado es fácilmente visualizado. La técnica nos permitirá diferenciar una lesión pulmonar (neumonía o atelectasia) de un derrame pleural, pudiendo distinguir muy bien líquido o pus y si se ve afectado el movimiento del pulmón. La exploración se realiza a través de los espacios intercostales o del espacio subdiafragmático, según la localización de la lesión en la radiografía de tórax, que siempre deberá examinarse previamente al estudio ecográfico.