Los signos radiológicos en la radiografía de tórax de colapso pulmonar pueden ser de dos tipos: directos e indirectos.

Signos radiológicos directos

- Desplazamiento de las cisuras interlobares en el sentido del pulmón colapsado.

- Pérdida de aireación que se muestra como una imagen radiopaca en la zona afectada.

- Signos bronquiales y vasculares que se manifiestan como un conglomerado de las tramas bronquial y vascular en el interior del área que se está colapsando. A la visualización de los bronquios dentro de este área se denomina broncograma aéreo.

Signos radiológicos indirectos

- Desplazamiento hiliar. Este es el signo radiológico indirecto más importante de colapso pulmonar y que por sí mismo siempre indica atelectasia.

- Elevación diafragmática.

- Desplazamiento mediastínico hacia el sentido del área colapsada.

- Enfisema compensador: el pulmón normal adyacente a la zona colapsada, puede hiperexpandirse para llenar el espacio. Se identifica radiológicamente como aumento de la transparencia, siendo un signo de gran valor diagnóstico.